Ở dạng chung nhất, phân hữu cơ axit humic là thành phần của mùn được tạo thành từ các chuỗi cacbon phức tạp chủ yếu bao gồm cacbon, oxy, hydro, nitơ và lưu huỳnh.
Những chất này giống như một chất bột màu đen, ưa nước được khai thác từ trái đất, với thành phần, cấu trúc và các nhóm chức năng khác nhau tùy thuộc vào tuổi và nguồn gốc của chúng.Tuy nhiên, sự hiện diện của chất này trong đất có một số lợi ích đối với cây trồng trong khu vực, với các nghiên cứu cho thấy cây trồng trên đất có chứa đầy đủ humin, axit humic và axit fulvic khỏe mạnh hơn, ít bị căng thẳng hơn, năng suất cao hơn và có giá trị dinh dưỡng cao hơn.
Bên cạnh đó, sự hiện diện của các hợp chất hữu cơ phức tạp này (chất humic) trong đất có chức năng cung cấp cấu trúc đất, độ tơi xốp, khả năng giữ nước, cacbon sẵn có, thúc đẩy sự phát triển của tế bào, cải thiện khả năng trao đổi cation (thông qua sự tạo thành các cation trong đất), và tham gia vào quá trình tạo thành các nguyên tố khoáng.Hơn nữa, sự hiện diện của các chất này cũng được phát hiện là hoạt động tương tự như chất hoạt động bề mặt (chất làm ướt), hòa tan các hydrocacbon thành pha nước.
Chất humic nổi tiếng với khả năng cải tạo nhiều loại đất bao gồm:
Tính chất cải tạo đất (chủ yếu do axit humic)
- cải thiện cấu trúc đất, kết cấu, độ tơi xốp, tơi xốp và giảm xói mòn đất
- cải thiện khả năng giữ nước để chống hạn tốt hơn và giảm lượng nước sử dụng: (điều này là do các chất humic có diện tích bề mặt lớn và tích điện bên trong, cho phép chúng chứa lượng nước gấp bảy lần thể tích của chúng)
- cải thiện hệ thống thoát nước
- tăng oxy trong đất (kích thích vi sinh vật và cung cấp thông khí tốt hơn)
- đặc tính đệm (ngăn ngừa sự thay đổi nhanh chóng về độ chua của đất liên quan đến các chất humic và khả năng của chúng để hỗ trợ đất chấp nhận hoặc tặng các ion hydro tự do)
- cải thiện khả năng thấm ướt của đất
Cải tiến cơ học (humates)
- hỗ trợ hệ thống rễ lớn hơn, mạnh hơn thông qua các điều kiện thuận lợi
- môi trường mong muốn cho vi sinh vật có ích và kích thích hoạt động sinh học của đất (nguồn năng lượng tốt cho sinh vật đất)